1900年3月27日出生于江苏常州的一个清贫知识分子家庭，1913年开端先后入常州女子师范附小。1915年考入常州女师。1919年参与“五、四”运动，曾任常州市学生会副会长。1923年考入上海法政大学，1927年结业下一任南京政工人员养成所辅导员。1931年在上海开端履行律师事务，曾任上海律师公会履行委员。九一八事变后，建议安排上海妇女界救国会，被选为理事，上海文化界救国会建立后，被选为履行委员。1936年任全国各界救国联合会常务委员。同年末，与沈钧儒、章乃器、邹韬奋、李公朴、沙千里、王造时等，因积极参与与领导抗日救亡运动被******政府拘捕入狱，为历史上闻名的“七正人”之一。抗日战争初期，在武汉、重庆等地从事。1938年任全国妇女辅导委员会委员兼联络委员会主任。并任榜首、二届国民参政会参政员。1941年“皖南事变”后，退出国民参政会，辞去妇女辅导委员会职务。1942年参与我国民主政团同盟(后改称我国民主同盟)，任民盟中心常委、重庆市支部安排部长。在重庆谈判中，担任民主同盟代表团参谋。1946年后回上海，持续履行律师事务并积极参与民主革命活动。1948年后在上海创立民盟华东履行部，任主任。1949年9月，到会我国人民政治协商会议榜首届全体会议。中华人民共和国建立后，任司法部部长、全国妇联副主席，第五、六届全国人大常委会副委员长。1978年2月至1983年6月任政协全国委员会副主席。是榜首、二、三、四届全国人民代表大会常务委员会委员，第五、六届全国人大常委会副委员长;政协榜首、二、三、四届全国委员会常务委员;民盟榜首、二、三届中心副主席，第四、五届中心主席。